كشفت السيدة الأمريكية الأولى، ميلانيا ترامب، أنها تُجري محادثات سرية مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين منذ ثلاثة أشهر، مُلتمسةً منه إعادة الأطفال المُنفصلين عن عائلاتهم بسبب الحرب فى أوكرانيا.
وقالت السيدة ترامب في تصريحات من البهو الكبير للبيت الأبيض: "أنا والرئيس بوتين على تواصل مفتوح بشأن رعاية هؤلاء الأطفال".
وأكدت أنه خلال الأربع والعشرين ساعة الماضية، تم لمّ شمل ثمانية أطفال مع عائلاته، وأضافت: "الخطط جارية بالفعل لجمع شمل المزيد من الأطفال في المستقبل القريب"، وتحدثت لمدة ست دقائق.
وفي روسيا، نُقلت تصريحات السيدة ترامب عبر الأخبار، ولكن لم يصدر أي بيان فوري من الكرملين حول المفاوضات، وفقا لصحيفة "نيويورك تايمز" الأمريكية.
وكان الاختطاف الجماعي للأطفال الأوكرانيين أحد أبشع جوانب الحرب الدائرة منذ أكثر من ثلاث سنوات، وفقا للصحيفة.
وأعلنت أوكرانيا أنها حددت أسماء آلاف الأطفال - أكثر من 19 ألف طفل حسب أحد التقديرات - الذين نُقلوا إلى روسيا أو إلى الأراضي الخاضعة لسيطرتها.
وقالت ميلانيا ترامب إن الحكومة الأمريكية تحققت من هويات وظروف الأطفال الثمانية. وأضافت أن ثلاثة منهم "فُصلوا عن والديهم ونُزحوا إلى الاتحاد الروسي بسبب القتال على جبهات القتال؛ بينما فُصل الخمسة الآخرون عن أفراد عائلاتهم عبر الحدود بسبب النزاع، ومن بينهم فتاة صغيرة أُعيد لمّ شملها من أوكرانيا إلى روسيا".