رحب الرئيس الأمريكي دونالد ترامب بقرار نظيره الروسي فلاديمير بوتين بإطلاق سراح ستيفن هوبارد وهو مواطن امريكي تم تصنيفه رسميا على انه محتجز ظلما في روسيا لمدة 4 سنوات.
وفي منشور على تروث سوشيال، كتب ترامب: ستيفن في طريقه إلى الوطن وسيكون قريباً بين أفراد عائلته. لم تضطر الولايات المتحدة - تقديراً للرئيس ترامب - إلى تقديم أي شيء في المقابل؛ وهو وضع غير مسبوق بالنسبة لروسيا
ترامب يكشف كواليس الافراج عن الأمريكي المحتجز في روسيا
وأضاف: أُطلق سراح ستيفن هوبارد، الذي احتجزته روسيا قبل أربع سنوات خلال فترة إدارة بايدن، وذلك استجابة لطلب مباشر إلى الرئيس فلاديمير بوتين خلال محادثة هاتفية جرت الأسبوع الماضي.
وتابع منشور ترامب: وهو في طريقه الآن للعودة إلى وطنه، سيجتمع ستيفن قريباً بعائلته. ولم تضطر الولايات المتحدة - تقديراً للرئيس ترامب - إلى تقديم أي شيء في المقابل، وهو أمر غير مسبوق في التعامل مع روسيا إذ لم تكن هناك حاجة لإجراء أي "عملية تبادل" لإتمام هذا الإطلاق.. كان ينبغي إنجاز هذه العودة المهمة منذ زمن طويل عبر إدارة بايدن، التي لم تحقق أي تقدم في مفاوضاتها مع الكرملين. ستيفن في طريقه إلى دياره، وختم ترامب منشوره قائلاً: مرحباً بعودتك يا ستيفن، من الرائع أنك عدت إلينا.
ويتكوف يجري محادثات مع بوتين للتوصل لاتفاق بشأن أوكرانيا
ويأتي إطلاق سراح هوبارد في أعقاب سلسلة من التنازلات الأمريكية تجاه روسيا خلال الأسابيع الأخيرة، بما في ذلك اتفاق وقعه ترامب للحصول على وقود الديزل من موسكو.
تم الإفراج عن هوبارد بعد وصول ستيف ويتكوف، مبعوث ترامب، إلى سانت بطرسبرج لإجراء محادثات مع الرئيس الروسي فلاديمير بوتين حول إنهاء الحرب في أوكرانيا وكان ويتكوف قد وصل قادماً مباشرة من النرويج، حيث التقى بالزعيم الأوكراني فولوديمير زيلينسكي، في مسعى لتهدئة العلاقات المتدهورة بين كييف وواشنطن.
وفي تصريحات في مستهل لقائه مع بوتين، أوضح ويتكوف أن هدفه هو مناقشة استئناف المحادثات الثلاثية التي تضم الولايات المتحدة وروسيا وأوكرانيا وأضاف أن استئناف هذه المحادثات سيتيح للفرق الفنية بحث الخطوات التالية نحو التوصل إلى تسوية سلمية.