ناسا تختبر محركًا نوويًا ثوريًا لتسريع الرحلات إلى أعماق الفضاء

أعلنت وكالة الفضاء الأمريكية ناسا عن نجاحها في تنفيذ أول اختبارات لمحرك صاروخي نووي منذ أكثر من ستة عقود، في خطوة قد تُغير مستقبل رحلات الفضاء العميق، وتفتح الباب أمام مهمات أسرع إلى المريخ وما بعده.

وأكدت ناسا، أنها أجرت أكثر من 100 اختبار تدفق بارد على نموذج كامل الحجم لمفاعل صاروخي نووي، وهي أول تجارب من هذا النوع منذ ستينيات القرن الماضي ، وهدفت هذه الاختبارات إلى دراسة تدفق غاز الهيدروجين داخل المفاعل والتأكد من استقرار عمله دون تشغيل نووي فعلي.

مفاعل تجريبي بتقنيات متطورة

وأُجريت الاختبارات في مركز مارشال لرحلات الفضاء، باستخدام نموذج غير نووي بطول 44 بوصة وعرض 72 بوصة، تم تطويره بواسطة شركة BWX Technologies، وأظهرت النتائج قدرة المفاعل على العمل بأمان دون حدوث اهتزازات أو ضغوط خطيرة، مع تحسين أنظمة التحكم وأجهزة القياس.

لماذا تراهن ناسا على الدفع النووي؟

وتتميز الصواريخ النووية بكفاءة أعلى مقارنة بالمحركات الكيميائية التقليدية، إذ تعتمد على تسخين الوقود داخل مفاعل نووي بدلًا من احتراقه، وهذه التقنية تسمح بتقليل زمن الرحلات الفضائية، ما يقلل تعرض رواد الفضاء للإشعاعات الخطرة، ويزيد من قدرات المركبات على حمل معدات وأحمال أكبر.

خطوة أساسية نحو رحلات المريخ

وأوضحت ناسا، أن هذه الاختبارات تأتي ضمن برنامج DRACO للدفع النووي الحراري، والذي يهدف إلى تطوير محركات قادرة على تنفيذ مهمات طويلة في الفضاء العميق، وأكدت أن هذه التكنولوجيا ستلعب دورًا محوريًا في خطط أرتميس واستراتيجية “من القمر إلى المريخ”.

ومع نجاح هذه المرحلة التجريبية، تقترب ناسا خطوة جديدة من تحقيق رحلات فضائية أسرع وأكثر كفاءة، ما قد يُحدث تحولًا جذريًا في استكشاف الكواكب البعيدة، ويجعل السفر إلى المريخ أقرب إلى الواقع من أى وقت مضى .